華人特殊兒童之友協會在不同地區舉行小組活動，藉音樂、體能和益智遊戲的安排，幫助孩子進行行為矯正，也給家長互相交流的機會。 (記者楊寧茵攝)

自閉症治療方式與前景

目前醫學界對自閉症的確切病因還不能完全肯定，但一般認為主要與遺傳因素和大腦器質性病變有關。例如根據對自閉症雙胞胎的研究顯示，自閉症在單卵雙生中同病率為 96% ，而在雙卵雙生中同病率為 27% 。又如應用 MRI 對自閉症患者頭腦的檢查發現，許多患兒小腦的松果體部分發育不良。這些報導為遺傳因素的假說和大腦器質性病變的假說提供支援。從前瞻的角度看，在自閉症病因的研究中已經並將繼續顯示一些明顯特點。

遺傳學家不僅應用傳統的遺傳學研究方法如家族研究，而且將會應用分子遺傳學的研究方法去尋找對自閉症起作用的基因或染色體。現在一般認為，不是一種基因，而很可能是數種甚至多達 20 種基因對自閉症的發生起了作用。因此，對自閉症的遺傳學基礎的研究變得較為困難。但是，因為遺傳學研究方法的發展和國際合作的加強，發現確定作為自閉症病因的基因，仍然是可以實現的目標。

神經科學家將應用新近發展出來的高科技，如核磁共振成像 (MRI) 等，對自閉症患者和去世患者大腦標本進行觀察，並與正常人腦進行比較，從而發現自閉症大腦的諸病症部分及其聯繫。與此相關，通過對動物的研究也能幫助對人腦的理解。例如加州大學的學者最近發現，如果猴腦中的松果體部分受損，猴子會表現出類似人類自閉症的行為。從而支援了自閉症與人腦松果體病變有關的假說。

流行病學家從自閉症發病率、患病率及其地區分布和長期變化的數據中也發現一些有關因素如環境影響的作用等等。有數據表明：即使是單卵雙生的雙胞胎孩子，也不都有自閉症或其自閉症都有相同的發展 。所以環境因素對自閉症的形成還是有一定影響的。例如，有一個尚未解決的問題，就是有些嬰兒疫苗，特別是其中含有的水銀成分，到底對自閉症的形成有無影響。如果確實有某種影響的話，那就屬於後天環境因素的影響。

至今為止，對自閉症的診斷主要是建立在臨床觀察基礎上而不是在實驗室測試的基礎之上。自閉症診斷的發展趨勢包括以下幾個方面：

一、科學家將加速遺傳學、神經科學以及生物化學的研究 ，從而最終發現並確認自閉症的生物學基礎，如直接決定自閉症的基因或大腦病變等。從而，自閉症的診斷最終將可以用實驗室檢查的方法來解決。

二、在此之前，專業人員將不僅使用國際通用的診斷標準如 DSM-IV 和 ICD-10 等，而且還會發展和使用根據這些診斷標準而制定的更具可操作性的診斷工具。例如，除了「兒童自閉症測試量表」外，更新及效率更高的「自閉症診斷觀察量表 (ADOS) 」已被越來越多專業人員所接受使用。

三、專業人員將作具體的努力，以進一步確立典型自閉症與非典型自閉症的區別標準。從而，他們可以在診斷實踐中把自閉症與脆性 X 綜合症、彌漫性發展遲滯和愛斯柏格綜合症加以明確的區分。

四、研究者將通過長期追蹤研究而發現自閉症患者的發展規律。與此相關，他們已開始並將繼續努力建立自閉症患者特有的當模。

關於自閉症的治療方面，目前包括幾個方向:

一、自閉症作為一種綜合症的性質，決定了對自閉症綜合治療的必要。例如各種行為干預方法，其實是可以並用的。除此之外，專業人員根據自閉症兒童各人的具體情況，還會結合使用其他醫治方法如語言治療和藥物治療等等。

二、專業人員將逐漸發現對不同特點的自閉症兒童特別有效的不同的干預方法，從而能根據對症下藥的原則進行干預 。從行為干預方法的角度說，對嚴重自閉症兒童在初期可偏重使用結構性比較強的離散單元教法 (Discrete Trial Teaching) ，待孩子學習的基本條件具備後逐漸增加以情景教育為特點的自然教法 (Natural Language Paradigm)的比重。

三、高科技方法將會被應用到對自閉症兒童的治療教育中。例如現在在英語國家中已經發展出了許多電腦軟體。這些軟體根據自閉症兒童的特點而設計教育程式，從而使自閉症兒童能在電腦上使用多媒體來學習語言、算術和各種技能。

很長一段時期內，自閉症發展預後的前景很不樂觀。但近一、二十年來自閉症的預後狀況正在好轉，並出現以下幾個方面的發展趨勢:

第一、越晚出生的自閉症孩子，其預後狀況越樂觀。至少在一些發達國家，已經有數據證實這一良好的發展趨勢。

第二、有不同情況的自閉症孩子，其預後也會有很大不同。儘管至今為止還很難對每個患者特別是自閉症幼兒的將來發展做出準確預測，但是從一般的意義上說，有幾個方面的因素對自閉症的預後會有較大影響。例如智商較高或弱智程度較輕的自閉症孩子、五歲以前有功能性語言能力的孩子以及早期被發現並得到早期治療的孩子，比較可能有良好的預後。其中第三個方面也許特別關鍵。現在已經有並且將來還會有越來越多的文獻確認，早期治療是決定治療預後的最重要因素。

第三、如果自閉症的遺傳學和神經學的基礎得到確認，則醫學治療對自閉症干預的作用會有所增加。從而，自閉症的預後前景，會進一步地向好的方向發展。

總之，過去的 60 年間，醫學界、心理學界、語言學界以及教育界的專業人員與廣大自閉症兒童的家長一起，對人類歷史上的這一疑難病症進行了大量的研究，對自閉症兒童作了各種治療和教育。而通過這種努力，自閉症兒童及其家庭的前景，會越來越光明。

與浩瀚的英語自閉症文獻相比，關於自閉症的中文文獻還在其發展的早期階段。例如，華人自閉症孩子的家長反映的一個帶有普遍性的問題，就是接觸不到科學系統的有關自閉症的中文資料。有的家庭因此而耽誤了為孩子進行早期治療的最佳時機。但在北加州地區，有些熱心於華美社區的人士已經開始著手改變這種狀況。

危機也帶來希望。儘管自閉症的病因和治療方式等目前似乎都還黯淡不明，但患有自閉症等特殊兒童在 21 世紀中將會得到更大的關注；加州戴維斯州長就將 4 月訂為自閉症認知月，就是希望藉此喚醒社會大眾更多的注意。

專家相信，隨著越來越多醫療資源和病理醫學專家的投入，在末來一、二十年中，可望在自閉症的病因、診斷、治療及預後等方面，有新的突破。